麦克林托克，1927年不到25岁就拿到植物学博士学位，1945年担任美国遗传学会会长，1983年获得“诺贝尔生理医学奖”，获奖原因是关于“遗传基因转位”的发现。这一发现颇有些传奇色彩。
  
    上个世纪50年代正是科技飞速发展的时代，人们也开始使用先进的仪器设备来观测研究各种生命现象。麦克林托克还是使用生
物学界最原始的“武器”——显微镜来作研究。人们讥笑她落伍于时代，是“一粒与众不同的玉米”。但就靠着这“小米加步枪”式的简陋工具，麦克林托克在1951年发表了“遗传基因转位”的报告，指出有些基因可以从染色体的一处跳到另一处，甚至可以从一个染色体跳到另一个染色体。因为遗传学界向来有“基因在染色体内有固定排序”的观念，报告一发表，就引起轩然大波。人们认为麦克林托克依靠传统显微镜得来的这一研究结果，纯粹是异想天开。没想到要等到30年之后有更先进的分子生物技术的发现，才证实麦克林托克所言不虚。

    之所以能够领先同侪30年，是因为麦克林托克具有一种卓越的“看”的能力。她曾经说到，“在显微镜下，当你在观看它们的时候，它们变成你的一部分，令你浑然忘我……我能进入到里面去，成为那个系统的一部分。我和它们在一起，然后每样东西都变大了。我甚至可以看见染色体内部的细节。每一样都真真切切地在那里活动，连我自己也感到惊讶。因为我真的觉得自己也在显微镜下，而它们都是我的朋友。”然后就会产生某种顿悟式的“直观”，“当你突然看清楚整个问题，刹那之间，也就是在你还无法用语言描述它以前，你就已经晓得答案了。”这种“浑然忘我”、“物我交融”，这种“直观顿悟”，我们当不陌生，儒家“天人合一”、“玄览慧观”之境便是，但现在我们更多地是把这一境界的说法当作是某种“玄谈”，而一切唯科技马头是瞻，用仪器来代替个人鲜活的感官经验。尤其是现在中国传统中医界，诊断病情也开始大量使用西式仪器，参照麦克林托克的科学发现方法，我们不能不感到某种悲哀。

    另外麦克林托克的科研理念也十分与众不同，她有一句名言，“罕见的异类即为知识宝库。”她认为，“如果某种东西异于常类，一定有它的道理，你就应该把它搞清楚。”她在玉米遗传研究上就强调，“最重要的就是要训练自己发展一种能力，能看出那一粒与众不同的玉米，然后追根究底。”这在科学研究日益强调“重复再现”、统计数据与一般共同性，而把一些异乎寻常的现象直接视为某种失误或误差的时代潮流下，也算得上是一种异类思想。但大自然是如此地广博浩瀚，异乎寻常的事物可能正是引领我们通往复杂真实的一条道路。

    对“异类”、“异端”持一种尊重态度，也是这粒“与众不同的玉米”麦克林托克所给予我们的启示。